De niño, mientras jugaba entre quebradas y perseguía animalitos en el resguardo indígena Muellamués, Emerson Pastás no se imaginó que un día trabajaría en temas de biodiversidad y territorios colectivos de la mano de otras personas, que como él, hacen parte de los 102 pueblos indígenas que habitan Colombia.

Fotografía del archivo personal de Emerson. Esta imagen fue tomada en el resguardo Indígena de Chigorodó, Antioquia. Proyecto sobre gestión forestal comunitario.

Este abogado de la Universidad Nacional, que hace parte del programa “Ciencias sociales de la biodiversidad” del Instituto Humboldt, busca visibilizar los procesos locales de gestión de la biodiversidad que realizan las comunidades indígenas en sus territorios -que representan el 27% del país-. El acompañamiento que realiza Emerson, tiene como objetivo lograr “que ellos se empoderen de la importancia de los elementos ambientales, como llaman ellos, de cuáles son, qué importancia tiene para ellos, cuáles se han perdido, cuáles persisten y cómo harían o cómo buscar la forma de recuperarlos si es posible”. Esta misión se impulsa desde varios frentes: conocimiento y reconocimiento del territorio a través de herramientas cartográficas, generación de capacidades, desarrollo de inventarios de biodiversidad y publicación de resultados.

En estos tiempos donde la biodiversidad está siendo intensamente transformada, las comunidades requieren conocer y manejar ciertos temas e instrumentos para fortalecer sus capacidades de negociación, discusión y debate. Es decir, las comunidades buscan entender los instrumentos de gestión empleados a nivel nacional, (estudios de impacto ambiental, por ejemplo) para el reconocimiento y defensa de su territorio.

Estas imágenes, tomadas por Emerson en diferentes momentos y lugares, son fiel representación de sus raíces. 

Pero más allá de su profesión o su labor, a Emerson lo identifica su origen. Nació al sur de Colombia, en el departamento de Nariño; para ser más exactos, proviene del resguardo Muellamués que pertenece a la etnia de los Pastos, que según nos explica significa “hombres de montaña”. Otros dicen que el nombre hace referencia al apellido de Emerson. “Pastás es el apellido del cacique primordial que vino de arriba, como del Ecuador, para casarse con la cacica y constituir la primera humanidad de estas micro sociedades”1 No en vano, su familia ha sido parte del cabildo y ha participado en procesos de recuperación de tierras. Además, Emerson fue gobernador del único cabildo indígena universitario conformado por estudiantes de solo resguardo. Este cabildo, que reúne a casi 180 estudiantes del resguardo Muellamués de diversas universidades, busca incentivar el legado cultural del pueblo y no olvidar el respeto a la autoridad y a la tierra, cómo hacer los pagamentos y la fiesta del Inti Raymi que es la fiesta del Sol, entre otros.

Emerson en representación de Colombia durante el “Taller sobre Conocimientos tradicionales 2015. Panajachel, Guatemala”. Crédito: archivo personal.

Los procesos de manejo del territorio requieren mayor eco a nivel nacional, no solo para el diseño de políticas sino para que los ciudadanos reconozcan realmente lo que significa que Colombia sea un país pluriétnico y multicultural. Reconocimiento que va más allá de recitar que el país tiene 102 pueblos indígenas, 725 resguardos y 67 lenguas. “En cierta época un compañero me preguntaba que por qué no utilizo taparrabo, y le dije pues no te respondo como debería porque sencillamente, primero no es para darte gusto a ti, segundo no somos objetos de circo sino que somos sujetos de derecho, y tercero -le dije- pues con semejante frío en Bogotá y en mi tierra...".

La invitación que hace Emerson a través de su vida y su trabajo, es a que nos acerquemos al territorio colombiano entendiendo que “el territorio no es una porción de tierra y unos límites que interpone las instituciones; que el territorio va más allá, que es la casa de alguien, donde tú convives, donde tú comes, duermes, donde tú disfrutas, descansas, eso es un territorio para una comunidad indígena”. Esta es otra manera de entender y experimentar diariamente la conexión vital con nuestro entorno.

Nota: ¿Sabes qué es un cabildo y qué es un resguardo? Para empezar a re-conocernos te invitamos a que averigües de qué se tratan estos conceptos y también queremos que compartas con nosotros, a través de nuestras redes sociales, imágenes donde los protagonistas sean los pueblos indígenas de nuestro territorio nacional. La biodiversidad se debe observar junto con las prácticas de uso que las personas hacemos de ella y las relaciones que establecemos en comunidad.

1. Tomado de Geografía Humana de Colombia. http://bit.ly/1XzrIBu