Instituto Humboldt rinde homenaje a Gustavo Habib Kattan Kattan, uno de los más importantes científicos del país
Gustavo Habib Kattan Kattan. Foto: Carolina Murcia
Quienes lo conocieron lo recuerdan como un apasionado de las aves. Tanto que en
sus recorridos semanales por el kilómetro 18 y La Teresita, ubicada en los
Farallones de Cali solía llevar lápiz y papel para dibujar los pájaros que se
encontraba en el camino.
Recuerda Gustavo en entrevista con la revista Pesquisa Javeriana, “hace muchos
años tuve varios hobbies, pero observar la naturaleza es el único que sobrevive.
Adentrarme en los bosques absorbió todo lo demás. Lo único que me interesa es
salir a ver qué están haciendo los pájaros”. El otro hobbie que nunca dejó fue la
admiración y afecto por su inseparable compañera de vida, investigaciones y
aventuras, su colega y esposa, la bióloga Carolina Murcia.
Gustavo fue un naturalista auténtico y consagrado, su disciplina y su pasión por la
vida silvestre lo llevaron a ser uno los mayores exponentes en las ciencias
biológicas de Colombia. Trabajó con la Wildlife Conservation Society por 15 años,
desde donde dirigió la Fundación EcoAndina en Cali, Valle y formó e inspiró a
jóvenes biólogos que hoy replican su legado en el trabajo por la conservación de
nuestra biodiversidad. Fue un miembro apasionado de la Asociación Colombiana
de Ornitológia, de la cual fue director entre los años 2012 y 2014 y desde donde
impulsó congresos, cursos y talleres, siempre enfocado en seguir formando
biólogos con muy altos estándares de calidad. En los últimos años se desempañaba
como profesor de la Universidad Javeriana de Cali.
Dedicó más de 30 años al estudio y conservación de la biota neotropical. Sus más
recientes investigaciones se enfocaron en entender los efectos de la distribución y
abundancia de recursos, los patrones de uso de hábitat en la estructura y dinámica
de las poblaciones de especies en el tiempo y en el espacio. Esto con el fin de
avanzar en la conservación de especies amenazadas y, en general, de la
biodiversidad. Sin duda, Gustavo fue un visionario en producir ciencia de
vanguardia al abrir paso a la ecología neotropical, base del ejercicio científico que
hoy se desarrolla en el país.
Como profesor y mentor, Gustavo estuvo al servicio de los estudiantes y
colegas que están en el camino de entender nuestra biodiversiadad, poniéndola al
servicio de la sociedad que demanda información de calidad. Se destacaba por la
humildad, sencillez y bondad con la que enseñaba y compartía ampliamente sus
conocimientos, cualidades humanas y profesionales por la que fue muy respetado
por la comunidad científica nacional e internacional.
Sus organismos favoritos fueron las aves, sin dejar de lado otros vertebrados y
algunos invertebrados. “Una de las características más importantes de las aves son
las plumas; es el único grupo de animales que las poseen” explicó el biólogo,
convertido en ornitólogo.
Actualmente, Gustavo estaba cumpliendo uno de sus más grandes sueños como
ornitólogo: visitar después de más de 100 años las zonas del Occidente Colombiano
que fueron parte de la expedición de Frank Chapman del Museo Americano de
Historia Natural, a principios del siglo XX y documentar los cambios en la avifauna
a través del tiempo. Este proyecto es financiado por la National Geographic Society
y se desarrolla con apoyo del Instituto Humboldt, la Universidad de los Andes y el
Instituto de Ciencias Naturales - ICN.
Gustavo Habib Kattan Kattan fue biólogo de la Universidad del Valle y obtuvo sus
títulos de maestría y doctorado en la Universidad de Florida en Gainesville, EE.
UU. Fue merecedor de importantes reconocimientos como el Biotropica Award for
Excellence in Tropical Biology Conservation de la Association for Tropical Biology
and Conservation.
“Hay que aprender a conversar con la naturaleza, hacer la pregunta correcta y saber
interpretar la respuesta”. Con este legado y desde el Instituto Humboldt le
recordaremos, agradeciendo sus invaluables aportes a la ciencia y a la ornitología
en Colombia.