Instituto de Investigación de Recursos Biológicos
Alexander von Humboldt

El Instituto Humboldt firmó un acuerdo de entendimiento con el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York que profundiza una asociación científica para conservar la biodiversidad en el país. El acuerdo está vinculado a una reciente asignación financiera de la NASA concedida al Museo y a la Universidad de Temple para incorporar un sistema de seguimiento de la biodiversidad basado en datos satelitales. El trabajo servirá para tomar decisiones sobre el diseño de nuevas áreas protegidas y enfocar estrategias de monitoreo en el país, contribuyendo a alcanzar y mantener los objetivos de conservación fijados por el país.

"Colombia es el segundo país más biodiverso del mundo, con el mayor número de especies de orquídeas y aves que cualquier otro país, y el segundo con más alto número de plantas, anfibios, mariposas y peces de agua dulce", expresó Mary Blair, líder del proyecto y Directora de Investigación Informática de la Biodiversidad en el Centro para la Biodiversidad y la Conservación (CBC) del Museo. El Centro para la Biodiversidad y la Conservación del Museo, creado en 1993, trabaja para transformar el conocimiento de múltiples fuentes y perspectivas en acciones de conservación. "Mientras seguimos viendo niveles sorprendentes de pérdida de biodiversidad en todo el mundo, Colombia se fijó la meta de conservar el 30 por ciento de su superficie para el año 2022, como parte de un compromiso mundial más amplio asumido por unos 70 países para promover la biodiversidad mediante la creación de áreas protegidas y poner fin a la deforestación para el año 2030."

"Esta asociación con el Museo e impulsada por la NASA juega un papel clave en el avance de la agenda científica y técnica sobre la biodiversidad en Colombia", dijo Hernando García, director general del Instituto Humboldt. "Desde el Instituto Humboldt entregamos resultados de alto nivel para apoyar los procesos de toma de decisiones en materia ambiental por parte de las autoridades nacionales y regionales y la sociedad civil. La información sobre especies e indicadores generada en el marco de esta colaboración, utilizando datos espaciales, teledetección y monitoreo, apoya la intersección entre ciencia y política, así como los compromisos de nuestro país con la conservación de la biodiversidad, el desarrollo sostenible y la mitigación de los efectos del cambio climático."

La subvención se basa en un proyecto actual del Museo financiado por la NASA con la Red de Observación de la Biodiversidad de Colombia para ampliar las herramientas de medición y modelización de la biodiversidad de la fauna y la flora del país. El software desarrollado por los investigadores combina vistas de la Tierra desde el espacio tomadas por satélites con mapas y modelos basados en el clima para crear mejores estimaciones de la biodiversidad de una zona. El nuevo proyecto, financiado para los próximos cuatro años, integrará el software existente con otras herramientas y nuevos conjuntos de datos de teledetección para respaldar y probar un sistema avanzado de seguimiento de la biodiversidad que el Instituto Humboldt pondrá a disposición de los científicos, funcionarios públicos y grupos conservacionistas de Colombia, con especial atención a las áreas protegidas.

"Como una de las naciones más biodiversas del mundo, Colombia tiene una carga excepcional para la protección de la vida en la Tierra", dijo Keith Gaddis, de Ciencias de la Tierra de la NASA. "Esto coloca a las agencias de recursos naturales colombianas en una posición difícil en la que el tiempo, el esfuerzo y la financiación no pueden satisfacer fácilmente la demanda de conservación". Gaddis es el director del programa de Previsión Ecológica de Ciencias Aplicadas de la NASA, que financió el trabajo.

"El uso de imágenes satelitales de la NASA en la plataforma de distribución de especies de The Wallace proporciona un medio sistemático y metodológicamente consistente para rastrear la rica diversidad biológica de Colombia. Esto permite una evaluación rápida y sencilla del estado de amenaza de las especies seleccionadas, sobre la que los organismos de conservación colombianos pueden actuar de forma coordinada, maximizando el impacto de sus esfuerzos", añadió.

Otros colaboradores del proyecto son la Universidad de Pace, el City College of New York de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y la Universidad del Norte de Arizona.

"Los recientes avances en materia de teledetección nos han proporcionado una imagen sin precedentes sobre el ritmo acelerado al que está desapareciendo la naturaleza y sobre los principales motores que causan esa pérdida de biodiversidad", dijo Víctor Gutiérrez-Vélez, coinvestigador principal de la subvención de la NASA y profesor adjunto del Departamento de Geografía y Estudios Urbanos de la Universidad de Temple. "Un gran reto ahora es cómo aprovechar todas estas capacidades no sólo para diagnosticar el problema, sino también para informar mejor las decisiones oportunas que puedan contribuir eficazmente a abordar la actual crisis de la biodiversidad mundial."

El proyecto se basa en el legado de investigación científica del Museo con sus colegas colombianos, incluyendo fuertes colaboraciones en los últimos años. En 2018, el Museo, dirigido por el conservador asociado y ornitólogo Brian Smith, firmó un memorando de entendimiento con el Instituto Humboldt centrado en el estudio de las colecciones existentes en las dos instituciones en un esfuerzo por descubrir y caracterizar la diversidad y distribución de la biodiversidad colombiana. Este acuerdo, que se volvió a firmar cuando los términos originales expiraron el año pasado, ha dado lugar a expediciones conjuntas de trabajo de campo en Colombia y a un activo programa de tutoría y formación.

"Estamos orgullosos de profundizar la relación del Museo con el Instituto Humboldt en las áreas críticas de la biodiversidad y la investigación de la conservación", dijo la preboste de ciencias del Museo, Cheryl Hayashi. "Estudiar y preservar la biodiversidad en Colombia y en todo el mundo es vital no sólo para las especies individuales, sino también para el bienestar humano, y esta asociación promueve la misión científica del Museo."

SOBRE EL MUSEO AMERICANO DE HISTORIA NATURAL (AMNH)



El Museo Americano de Historia Natural, fundado en 1869, es una de las instituciones científicas, educativas y culturales más importantes del mundo. El Museo cuenta con más de 40 salas de exposición permanente, incluidas las del Centro Rose para la Tierra y el Espacio, y el Planetario Hayden, así como galerías para exposiciones temporales. Los científicos del Museo se apoyan en una colección permanente de categoría mundial con más de 34 millones de especímenes y artefactos, algunos de los cuales tienen miles de millones de años, y en una de las mayores bibliotecas de historia natural del mundo. A través de su Escuela de Posgrado Richard Gilder, el Museo otorga el título de doctorado en Biología Comparada y el título de Master of Arts in Teaching (MAT), el único programa independiente de este tipo que otorga un título en cualquier museo de los Estados Unidos. El sitio web del Museo, los vídeos digitales y las aplicaciones para dispositivos móviles llevan sus colecciones, exposiciones y programas educativos a millones de personas de todo el mundo. Visite amnh.org para obtener más información.

SOBRE EL INSTITUTO HUMBOLDT



El Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt es una corporación civil sin ánimo de lucro vinculada al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (MinAmbiente). El Instituto fue creado en 1993 para ser el brazo investigativo en biodiversidad del Sistema Ambiental (Sina). En el marco del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, ratificado por Colombia en 1994, el Instituto Humboldt genera el conocimiento necesario para evaluar el estado de la biodiversidad en Colombia y para tomar decisiones sostenibles sobre la misma.

Como parte de sus funciones, el Instituto se encarga de realizar, en el territorio continental de la nación, la investigación científica sobre biodiversidad, incluyendo los recursos hidrobiológicos y genéticos. Así mismo, coordina el Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad (SIB Colombia) y la conformación del inventario nacional de la biodiversidad.

Esta misión es muy importante porque la biodiversidad brinda servicios esenciales para la salud y el desarrollo, no sólo por las especies particulares con atributos alimenticios y medicinales, sino también por los ecosistemas que al mantener su integridad, regulan el clima, el agua y frenan la difusión de enfermedades infecciosas.

Bogotá, D. C. 24 de enero de 2018

- Tres proyectos para el monitoreo de la biodiversidad colombiana, propuestos conjuntamente desde el Instituto Humboldt e instituciones de EE.UU, fueron seleccionados en la última convocatoria de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) como apoyo al plan de trabajo del Grupo de Observaciones de la Tierra (GEO, por sus siglas en inglés).

- Las propuestas serán financiadas por la NASA durante los próximos tres años y, desarrolladas en colaboración con el American Museum of Natural History, el Instituto Max Plank y las universidades City of New York, Pace, Yale, Temple y Northern Arizona.

- La información resultante permitirá avances en el desarrollo de indicadores de estado y de degradación de ecosistemas, así como en el atlas nacional de la biodiversidad para la toma de decisiones, y en otros aspectos.

Se trata de iniciativas que integrarán las observaciones terrestres para la toma de decisiones en cuanto a la gestión y conservación de la biodiversidad colombiana, consolidarán una red nacional de observación de la diversidad biológica, y desarrollarán herramientas informáticas que formen mapas de distribución de especies y de estructura de hábitats a partir de imágenes satelitales, entre otras actividades.

La convocatoria buscaba proyectos que apoyaran la gestión de GEO, una red global de observaciones satelitales de la Tierra financiada por agencias espaciales como la NASA y ESA (European Space Agency), y cuyos enfoques de trabajo giraran en torno a temas relacionados con agricultura (seguridad alimentaria), clima, salud, biodiversidad, energía, desastres, desarrollo urbano e infraestructura.

Para este año, explica María Cecilia Londoño, investigadora del Instituto Humboldt y coinvestigadora de dos de las tres propuestas seleccionadas por la NASA, “todos los proyectos financiados para Colombia están enfocados en el área de biodiversidad”.

Los tres proyectos del Humboldt seleccionados por la NASA serán desarrollados en asocio con universidades norteamericanas, uno de los requisitos de la convocatoria. En el caso del indicador de degradación de ecosistemas que el Humboldt desarrollará colaborativamente, se utilizará información suministrada por un satélite de la NASA: GEDI (Global Ecosystem Dynamics Investigation, por sus siglas en inglés).

GEDI, inquilino de la Estación Espacial Internacional, registra imágenes terrestres para investigar sobre las dinámicas de los ecosistemas globales y, de esta manera, obtener información en cuanto a temas de degradación. Este satélite ha revolucionado el monitoreo de los bosques tropicales, pues a través de disparos de rayos láser hacia las copas de los árboles de nuestro planeta, toma mediciones a escala detallada de su altura y estructura interna.

El uso de esta tecnología traerá ventajas al país gracias a sus sensores activos capaces de traspasar nubes, condición particular en Colombia donde existen sitios de profusa nubosidad. Así pues, “las imágenes 3D de la vegetación nos permitirán, al apartar este obstáculo, obtener informes más completos de degradación en referencia a la topografía, disponibilidad de agua y temas de carbono asociado a los bosques”, según la investigadora Londoño.

En cuanto a la propuesta para la integración de observaciones de la Tierra en la toma de decisiones sobre la gestión y conservación de la biodiversidad colombiana, este proyecto desarrollará un sistema que facilitará la integración, proceso y análisis de información proveniente de sensores remotos (Earth observations) en una plataforma que sea insumo al momento de decidir de manera informada sobre la diversidad biológica nacional.

La información será integrada en cuatro módulos: uno sobre estado de conservación de la biodiversidad; otro relacionado a motores de cambio climático y humano en los ecosistemas; un tercero tiene que ver con los impactos futuros de cambio uso del suelo sobre la diversidad biológica; y, finalmente, la identificación de áreas prioritarias de evaluación y monitoreo.

De esta manera, el país será pionero en el uso y análisis de información de punta a nivel de sensores remotos o de satélites para temas relacionados con biodiversidad cuyos resultados tendrán incidencia directa en el territorio colombiano.

A su vez representará una oportunidad de visibilización para que agencias o instituciones internacionales conozcan la gestión del Humboldt y se animen a financiar, por ejemplo investigaciones de este nivel en Colombia, con mayores recursos. Al respecto opina Londoño: “esto nos da una posibilidad enorme en las redes internacionales de información y análisis espacial de diversidad biológica y ambiente que, por lo general, enfocan sus temas a monitoreo de cobertura (como el que realiza el Ideam), estudios de agua o de agricultura, pero que en cuanto al uso de contenidos satelitales aplicables en temas de biodiversidad todavía son débiles”.

Alrededor de 200 proyectos se presentaron en esta convocatoria para el desarrollo de procesos de investigación en temas de biodiversidad con el uso de tecnología de la NASA, y tres de los seleccionados este año tienen lugar en nuestro territorio con un socio colombiano (en este caso el Instituto Humboldt), “un hecho importante para el país” menciona la investigadora del Humboldt, “más por el prestigio científico de la NASA, conocida además por sus procesos rigurosos desde el punto de vista académico para la selección de propuestas en sus distintas convocatorias”.

En el caso del proyecto de creación de un software para evaluar indicadores de cambio de la biodiversidad, su coinvestigador Jorge Velásquez, del Instituto Humboldt, cuenta que “se pondrá a disposición de practicantes de conservación una caja de herramientas informáticas llamada Wallace (en honor al padre de la biogeografía, Alfred Rusell Wallace), la cual incorpora adelantos recientes en el modelamiento para el desarrollo de mapas de distribución de especies e indicadores del estado de la diversidad biológica, que se nutren del creciente flujo de datos disponibles en repositorios globales y nacionales (como el Acceso Libre y Gratuito a los Datos de Biodiversidad GBIF y el Sistema de Información sobre Biodiversidad de Colombia SiB) y de observaciones del sistema terrestre mediante satélites”.

Al ponerlo en marcha se espera, a nivel global, cerrar la brecha entre el creciente número de datos y métodos desarrollados por la comunidad científica, y la celeridad con que ocurren los procesos de cambio ambiental, “así facilitaremos a las agencias implementadoras de proyectos de conservación, un conjunto de herramientas de vanguardia y capacitación para medir y monitorear de forma más eficiente el estado de la biodiversidad y los procesos que las afectan”, sentencia Velásquez.

A nivel nacional, según el investigador, este proyecto permitirá avanzar en el desarrollo del atlas nacional de biodiversidad mediante la integración de software como Wallace y BioModelos, y de indicadores de estado y tendencia de la diversidad biológica a nivel de especies y comunidades facilitando, entre otras cosas, la evaluación de su riesgo de extinción.

Entre los demás proyectos internacionales elegidos por GEO NASA están aquellos orientados a la seguridad alimentaria y agricultura sostenible, redes de observación de la diversidad biológica, apoyo a comunidades indígenas en gestión territorial, vigilancia en salud, conservación de ecosistemas, gestión sostenible del agua, pronóstico e impacto de inundaciones súbitas, aumento de resiliencia energética, paisajes marinos, y otros.

Tras recibir retroalimentación, por parte de la NASA, el Humboldt trabaja desde ahora con las entidades estadounidenses para poner las propuestas en marcha hacia enero de 2018. La primera en dar inicio será la relacionada con el sistema de soporte para la toma de decisiones, la cual se realizará en asocio con la red PEACE (Plataforma para análisis ecológicos de los ecosistemas colombianos) conformada por académicos de las universidades Nacional de Colombia, de los Andes, del Rosario, Industrial de Santander, de Medellín, entre otras, quienes darán soporte a los análisis con el fin de elaborar síntesis de datos sobre biodiversidad.

Los resultados del desarrollo de los proyectos quedarán para uso y consulta pública. La idea, entonces, será diseñar un portal en el cual academia y autoridades ambientales accedan a la información de la NASA u otras organizaciones, se contraste con datos disponibles en la red institucional de referencia del Humboldt, se desarrollen análisis en sistemas de procesamiento de datos y luego se obtengan indicadores de biodiversidad.

De esta manera, “la parte académica podrá “jugar” con esas distintas variables y, sobre estas, obtener información específica. En el caso de las autoridades ambientales tendrán la posibilidad de hallar información específica para su jurisdicción y, en torno a ellas, conseguir respuesta. Así que diseñaremos un sistema con un tipo de análisis predeterminado para los tomadores de decisión en temas de degradación, de conservación, riesgo de pérdida de diversidad biológica, drivers de transformación y alternativas de respuesta para determinar áreas protegidas”, puntualiza Londoño.