Instituto de Investigación de Recursos Biológicos
Alexander von Humboldt

¡Los grandes voladores!

En la colección entomológica del Instituto Humboldt se conservan registros de mariposas que hacen parte de los insectos más grandes del mundo. Algunas son conocidas, entre ellas la bruja blanca, la mariposa emperador y la bruja negra. Estas especies pueden alcanzar 30 centímetros de envergadura y en su mayoría son de hábitos nocturnos.

Colombia es el segundo país con mayor diversidad de mariposas en el mundo y sin embargo es poco lo que se conoce de su biología, ecología, taxonomía y conservación. Los avances de investigación podrán asegurar un mejor entendimiento de los procesos que se dan en la naturaleza, al tiempo que permitirá formar bases sólidas para conservar nuestra biodiversidad. La colección de mariposas del Instituto Humboldt, con sus 18.500 especímenes y 1.800 especies, hace un aporte al conocimiento de las especies que vuelan en Colombia.

Un grupo interesante de mariposas lo representan los Noctuidos (Noctuidae). Esta familia de mariposas nocturnas tiene el cuerpo muyrobusto y se conocen más de 35.000 especies en el mundo. Se caracterizan por tener colores pálidos y oscuros, aunque se pueden encontrar tonalidades brillantes en las alas. Se observan generalmente en la noche, al interior del bosque o en zonas urbanas y suburbanas, revoloteando cerca de las bombillas de luz.

Es muy común que las personas teman a las mariposas nocturnas pero es importante reconocer su papel en el lugar donde viven. Ellas polinizan las flores recibiendo a cambio néctar para alimentarse y sirven de alimento para algunos grupos de murciélagos, aves y otros animales.  

La colección del Instituto Humboldt tiene aproximadamente 50 especies de Noctuidos, en su mayoría colectados en del municipio de Villa de Leyva, lo que abre una gran oportunidad para seguir conociendo este grupo en otras zonas del país.

Bibliografía

1.      Lamas, G. 2000. Estado actual del conocimiento de la sistemática de los lepidópteros, con especial referencia a la región Neotropical. Comunidad virtual de entomología. Versión electrónica de Bol. SEA, (32).

2.      Heppner JB. 1998. Classification of Lepidoptera. Part 1. Introduction. Holarctic Lepid., Gainesville, FL 5 (Supplement 1) pp. 1-148

Elaborado por Ariel Dumar Parrales

A Jorge Velásquez le gusta la cocina y la carpintería. Es el papá de Simón, con quien sale al campo a dar paseos mientras le cuenta historias de la vida que nos rodea. Aún no sabemos a qué se dedicará Simón cuando sea grande, a diferencia de su papá que lo supo desde muy pequeño. 

Cuando era niño, Jorge siempre llevaba consigo un cuaderno donde registraba sus observaciones de plantas y animales, aprendió solo de aves, insectos y reptiles. A los 14 años formó, con sus compañeros del Instituto para la Ciencia de Manizales, un grupo de observadores de aves llamado Grupo de Estudios Ornitológicos —más tarde se llamaría Asociación de Ornitólogos Revolucionarios— con quienes realizó dos publicaciones: laGuía ilustrada de las aves de Manizales y un artículo para el boletín de la Sociedad Antioqueña de Ornitología.

Llegó a la Universidad Nacional a estudiar Biología con la idea de seguir su trabajo como ornitólogo de campo, pero un importante acontecimiento cambiaría sus planes. En quinto semestre se ganó una beca de la American Bird Conservancy para estudiar el loro multicolor (Hapalopsittaca amazonina) y el loro coroniazul (Hapalopsittaca fuertesi), dos especies amenazadas de las que poco se conocía. Más adelante, el proyecto recibió recursos adicionales del Conservation Leadership Programme, con lo que se amplió el proyecto. Jorge terminó coordinando tesistas y haciendo síntesis de la información: “hacer síntesis me permitió conocer un campo que estaba naciendo hasta ese momento y era el del modelamiento de distribución de especies. Yo tenía una base de información a partir de la literatura pero también muchos datos primarios nuevos que me permitieron generar, para mi tesis de pregrado, unos muy buenos modelos de distribución y aplicar técnicas de planeación sistemática de la conservación para identificar las áreas mínimas en el país que debían ser protegidas para asegurar la representación de los loros amenazados en un sistema de áreas protegidas”.

Jorge siguió desarrollando sus intereses de investigación durante su doctorado en la Universidad Estatal de Nueva York, así como sus habilidades para aplicar a becas, una de ellas la que se ganó con la NASA para terminar su tesis y explorar la distribución de las aves y los efectos del cambio climático: “Todos los biólogos nos enfrentamos en algún momento a la gestión de los recursos para desarrollar nuestras propuestas. Nadie le enseña a uno eso, pienso que debería ser algo que sea fomentado desde la academia”. Jorge aconseja a sus colegas jóvenes que se inscriban en listas y foros de discusión para estar al tanto de las convocatorias, hacerse preguntas de investigación concretas y planear la sostenibilidad del proyecto en el tiempo.

De su vida académica y profesional destaca dos cosas: 1. Ser parte del grupo fundador de ProAves. 2. BioModelos, proyecto que desarrolla en su cargo actual como investigador del Laboratorio de Biogeografía Aplicada y Bioacústica en el Instituto Humboldt. Lo destaca como una herramienta digital para la consulta y validación de  información sobre la distribución y ubicación de las especies del país(http://biomodelos.humboldt.org.co/): “Es bastante satisfactorio el trabajo en el Instituto, además de contar con un equipo de gente bastante capacitada y resonante con esas ideas. También resalto que nuestro trabajo acá tiene un impacto a nivel nacional y es una misión de servicio a la sociedad colombiana. Esto es lo que me encanta de estar trabajando en el Instituto”.

Jorge seguirá con sus proyectos como lo ha hecho siempre y seguirá contándole historias a Simón, impregnándolo de su Conexión Vital.